聚合酶鏈反應PCR是利用一段DNA為模板，在DNA聚合酶和核苷酸底物共同參與下，將該段DNA擴增至足夠數量，以便進行結構和功能分析。PCR檢測方法在臨床上快速診斷細菌性傳染病等方面具有極為重要的意義。

PCR原理用于擴增位于兩段已知序列之間的DNA片段，類似于天然DNA的復制過程。以擬擴增的DNA分子為模板，以一對分別與模板5'末端和3'末端互補的寡核苷酸片段為引物，在DNA聚合酶的作用下，按照半保留復制的機制沿著模板鏈延伸直至完成新的DNA合成，重復這一過程，即可使目的DNA片段得到擴增。